Di norma il mash bill è composto da tre ingredienti: mais (almeno il 51%), segale e orzo. Alcune distillerie hanno sostituito la porzione di segale con il frumento all'interno del mash bill con il frumento creando i “wheated” o “wheater” bourbon. I wheated bourbon sono più morbidi e spesso più dolci. Cosa significa “più dolci” nel gusto? Provate ad assaggiare una fetta di pancarré alla segale ed una al frumento, capirete velocemente la differenza.
La segale (rye) è il cattivo ragazzo dei cereali e negli US il distillato da essa prodotto viene spesso definito “That bastard whiskey”. Il corpo e lo spessore possono variare rispetto ad un bourbon, ma sarà sicuramente sempre più speziato. Non sono più in molti a bere il rye whiskey, neanche nella sua patria d'origine, ma prima del proibizionismo ne venivano consumate grandissime quantità. La segale veniva prodotta con facilita ed era molto resistente e per queste ragioni veniva coltivata e distillata con grande popolarità.
La leggenda ebbe inizio quando Paul Jones, Jr., il fondatore di Four Roses Bourbon, si innamorò di una bellezza del Sud. Si dice che le inviò una proposta e che lei avesse risposto che, se la sua risposta fosse stata "sì", avrebbe indossato un bouquet di rose sul suo abito per il prossimo gran ballo. Paul Jones attese la sua risposta con eccitazione in quella notte del gran ballo... Quando lei arrivò nel suo bel vestito, indossava un corpetto di quattro rose rosse.