Nel 2014 Chuck Cowdery scriveva che “l'industria è molto concentrata, con solo otto compagnie che distillano tutto il whisky americano in tredici distillerie.” Che nel 2016 diventarono 10 compagnie e 15 distillerie.
In entrambi i casi, l'elenco era limitato alle distillerie che producono almeno 500.000 proof gallon (per proof gallon si intendono 3,78 litri a 50 gradi volumetrici N.d.T.) di whisky all'anno, circa 10.000 barili. Ci sono ovviamente centinaia di distillerie più piccole che producono whisky, quindi non siamo al 100 percento, ma siamo molto vicini al 99%.
Nel 2016, i nuovi arrivati erano Michter e New Riff. Da allora Bardstown Bourbon Company, Lux Row, O. Z. Tyler, Bulleit, Angel's Envy, Willett, Rabbit Hole e Castle & Key si sono uniti al club. Prossimamente Old Forester e Wilderness Trail. Tutte nel Kentucky.
Ciò fa 18 aziende e 25 distillerie.
Questi numeri sono fuorvianti. Tutti i nuovi impianti sono a a basso regime. Molti di loro hanno la capacità di produrre circa un milione di proof gallon all'anno. Nel frattempo i produttori al vertice si sono espansi su larga scala.
In effetti la concentrazione nella parte superiore è sconcertante. Quattro aziende producono il 70 percento del whisky prodotto negli Stati Uniti. Brown-Forman, con il Jack Daniel's Tennessee Whiskey, è il più grande. Beam-Suntory è secondo, Sazerac è terzo e Heaven Hill è quarto. Sembra che non cambierà nulla a riguardo, a meno che non si tratti di fusioni o acquisizioni.
Il gruppo Sazerac, ad esempio, si trova nel bel mezzo di un progetto di espansione di 10 anni da 1,2 miliardi di dollari con la Buffalo Trace, che culminerà con l'aggiunta di un nuovo alambicco a colonna nella distilleria di Frankfort (Kentucky).
Sebbene molte delle nuove distillerie siano già in espansione, il numero di nuovi progetti su tale scala sembra essere rallentato. Sebbene il numero di distillerie nella gamma di oltre 500.000 proof gallon sia raddoppiato, l'industria rimane molto concentrata.
Più cose cambiano, più rimangono le stesse.